Avez-vous déjà ressenti un sentiment de malaise ou d'inquiétude qui ne semblait pas disparaître au fil des minutes ? Vous êtes-vous déjà senti nerveux ou craintif face à une situation ? L'angoisse est un sentiment que nous éprouvons tous à un moment ou à un autre de notre vie. C’est une émotion complexe déclenchée par une multitude de facteurs : une perte relationnelle, un traumatisme ou une incertitude prononcée en sont souvent à l’origine. La définition de l'angoisse est pourtant assez floue pour nombre d’entre nous.
Dans cet article, nous évoquerons les causes, les symptômes et les solutions possibles pour vous aider à mieux comprendre et gérer vos propres sentiments d'angoisse. Que vous soyez aux prises avec des difficultés personnelles ou que vous essayiez de soutenir quelqu'un qui l'est, cet article vous fournira des informations précieuses et des conseils pratiques pour vous aider à gérer cette émotion difficile.
Qu'est-ce que l'angoisse ? (Définition)
L'angoisse est décrite comme une émotion que l'on ressent lorsqu’on perçoit une menace indéfinie. Cette menace crée une impression d’impuissance précédant la panique. Le danger perçu peut être réel ou imaginaire, provenir de sources extérieures ou de l'intérieur.
Souvent, cet état d'esprit s'accompagne de symptômes physiques, tels que des difficultés à déglutir, des problèmes respiratoires, une accélération du rythme cardiaque, des tremblements, une transpiration excessive et des douleurs intestinales. Ces manifestations physiques se présentent sous la forme d’épisodes soudains qui créent l'impression qu'une catastrophe est imminente.
Expérimenter l'angoisse est très troublant, celle-ci englobant à la fois une détresse psychologique et un inconfort physique très prononcé. Par ailleurs, le sentiment de danger imminent dont la cause n'est pas claire est très perturbant. Ce manque de clarté intensifie les sentiments de malaise et d'impuissance associés à l'angoisse. Précisons que l'angoisse et les crises d'angoisse peuvent parfois être la conséquence d'un stress post-traumatique non traité.
Quelles sont les causes de l'angoisse ?
À l'origine de l'angoisse il existe plusieurs facteurs : biologiques, génétiques, environnementaux, psychologiques mais également médicamenteux dans certains cas.
Les facteurs biologiques et génétiques : une histoire d'hormones
Les facteurs biologiques et génétiques jouent un rôle déterminant dans l’apparition de l'angoisse et des crises d’angoisse. Certains déséquilibres hormonaux dans notre organisme conduisent à la production de cortisol, de sérotonine et de catécholamines, des neurotransmetteurs connus pour jouer un rôle essentiel dans l'apparition de l'angoisse :
- Le cortisol est une hormone produite par la glande surrénale en réponse au stress. Elle régule le système de réponse au stress de l'organisme, et a un impact considérable sur les sentiments d'angoisse et d'anxiété.
- La sérotonine est une hormone affectant aussi notre humeur et nos émotions. Elle agit notamment sur la régulation du sommeil, de l'appétit et de l'humeur. Un faible taux de sérotonine a été associé à un risque de dépression et de crises d’angoisse.
- Les catécholamines jouent un rôle essentiel dans la réaction de lutte ou de fuite de l'organisme face au stress et interviennent dans le déclenchement des sentiments de peur, de panique et d'angoisse.
La compréhension de ces facteurs est cruciale : elle aide les personnes concernées à identifier les déclencheurs de leur angoisse et à solliciter un traitement approprié.
Les facteurs environnementaux : quand notre quotidien change la donne
L’angoisse est favorisée par l’environnement social et les habitudes de vie de la personne concernée.
Le stress chronique, par exemple, est l'un des facteurs environnementaux qui contribuent à l’apparition de crises d’angoisse. Lorsque nous sommes exposés à des périodes prolongées de stress, nous sommes plus susceptibles de développer de l’angoisse.
Par ailleurs, les événements traumatisants tels que les abus relationnels, les accidents de la vie ou les violences ont également un impact significatif sur notre santé mentale, la fragilisant considérablement.
D'autres facteurs environnementaux alimentent et amplifient l’angoisse, tels que les conditions de vie, l'environnement social ou encore la consommation de certaines substances telles que la caféine ou l'alcool.
Les facteurs psychologiques, ou le poids du passé
Les schémas de pensée négatifs, tels que la pensée catastrophiste ou la pensée émotionnelle, impactent aussi le développement et la persistance de l'angoisse. Ces schémas sont à la fois habituels et difficiles à rompre, ce qui engage la personne concernée dans un cycle créant de la détresse.
Les expériences passées jouent également un rôle déterminant dans le développement et la persistance de l'angoisse. Les événements traumatisants laissent des cicatrices émotionnelles durables (parfois sous forme de symptômes d'ESPT) qui ont tendance à refaire surface plus tard dans la vie lorsque nous n’avons pas eu l’occasion de bénéficier d’un accompagnement thérapeutique. Ces expériences traumatiques entraînent des conflits non résolus et des comportements d'évitement contribuant aux sentiments d'angoisse. La présence de phobies, notamment d'une phobie sociale ou d'autres (claustrophobie, hypocondrie, phobie de la route, agoraphobie...) peut aussi être un facteur d'angoisse.
Par ailleurs, l'isolement social, le manque de soutien social ou les interactions sociales abusives (relations toxiques) impactent négativement notre santé mentale. La comparaison sociale, très en vogue à notre époque, et les attentes perçues de la société engendrent une pression et un stress exacerbant les défis émotionnels existants.
Les facteurs médicamenteux : le rôle des pathologies conjointes
Certains médicaments, tels que les stimulants, les stéroïdes et les antidépresseurs, ont été associés à un risque accru de symptômes de crises d’angoisse. Ces traitements, modifiant les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau perturbent l'équilibre délicat des substances chimiques régulant l'humeur et les émotions.
Les médicaments impactent aussi l'angoisse en raison des effets secondaires qui les accompagnent. De nombreux traitements utilisés pour traiter des maladies physiques, telles que les maladies cardiaques, provoquent de la fatigue, des nausées et d'autres symptômes inconfortables. Ces pénibles effets secondaires exacerbent les sentiments d'inquiétude et de malaise.
Comprendre les symptômes : quels sont les signes d'une bouffée d'angoisse ?
Les symptômes de l'angoisse sont à la fois physiques et émotionnels. Les symptômes physiques incluent souvent de la fatigue, des troubles du sommeil, des maux de tête et les troubles digestifs.
Concernant les symptômes émotionnels les plus courants de l'angoisse est un sentiment de tristesse allié à une détresse accablante. Un sentiment d'impuissance se développant dès lors, les personnes en proie à l'angoisse ont l'impression qu'elles n'ont plus de contrôle sur leur vie et que rien de ce qu'elles font ne changera les choses. Il est aussi fréquent qu’elles éprouvent un sentiment de dévalorisation et de culpabilité à l'égard de leur situation.
Comme à certains stades de la dépression, l'angoisse peut aussi créer une perte d'intérêt pour des activités qui étaient autrefois perçues comme agréables. Les personnes souffrant d'angoisse remarquent alors qu'elles n'ont plus la motivation nécessaire pour s'engager dans des activités qu'elles appréciaient auparavant, ce qui conduit parfois à un isolement social qui exacerbent les sentiments de tristesse et de désespoir.
Comment prévenir l'angoisse et l'anxiété ?
Pour anticiper les montées d'angoisse, plusieurs solutions s'offrent à vous : la relaxation, le soutien social et l'accompagnement thérapeutique forment une triade essentielle et salvatrice.
Opter pour des exercices de relaxation et de bien-être
La respiration profonde est une méthode de relaxation souvent utiliser pour prévenir l’angoisse. Son efficacité réside dans un constat simple : la respiration thoracique, qui consiste à respirer superficiellement à partir de la poitrine et que nous appliquons d’ordinaire, peut aggraver les crises d'angoisse.
Lorsque nous respirons profondément, nous mobilisons notre diaphragme, ce qui ralentit notre rythme cardiaque et calme notre système nerveux. Lors des respirations profondes, il s'agit donc d'inspirer lentement et profondément par le nez et d'expirer par la bouche. Pendant que vous respirez, concentrez-vous sur la sensation de l'air qui entre et sort de votre corps.
La relaxation musculaire progressive est une autre technique de relaxation tout aussi efficace. Elle consiste à contracter et à relâcher différents groupes de muscles du corps, en commençant par les orteils et en ressentant les contractions jusqu'à la tête. Cette technique permet de relâcher les tensions et de favoriser la relaxation dans l'ensemble du corps.
La méditation, le yoga et les exercices de pleine conscience sont aussi préconisés. Se concentrer sur le moment présent aide à réduire le stress, améliore au quotidien le bien-être général et prévient l’apparition des crises d’angoisse.
Solliciter le soutien social des proches
Le soutien social que vous pouvez solliciter peut prendre plusieurs formes, qu’il s’agisse d’un soutien émotionnel, d’une aide pratique ou simplement en passant des moments qui vous ressourceront auprès de vos proches.
Lorsque nous traversons des moments difficiles, les personnes qui nous sont chères nous offrent un espace sûr et sans jugement dans lequel nous pouvons nous exprimer et nous sentir écoutés, ce qui atténue le sentiment d'angoisse.
Outre le soutien émotionnel, les proches peuvent également offrir une aide pratique en cas de besoin, tels qu’une aide aux tâches ménagères, aux courses ou une aide financière. En vous déchargeant d’obligations angoissantes, les proches vous aident à vous sentir moins accablés et à mieux prévenir une crise.
Anticiper avec un accompagnement thérapeutique
Bien que l’angoisse soit une réaction humaine au stress, une angoisse excessive aboutit souvent à l’apparition de crises de panique. Pour éviter cette affection, il est extrêmement important d'anticiper les facteurs de stress potentiels et de solliciter un soutien thérapeutique lorsqu’on en ressent le besoin. Ce soutien thérapeutique pourra prendre plusieurs formes, qu’il soit psychothérapique (avec un psychologue ou un psychiatre) ou médicamenteux.
Sensation de peur : comment calmer une crise d'angoisse ?
Pour calmer une crise d'angoisse rapidement, il est important de s'isoler dans un premier temps, de s'allonger (dans la mesure du possible) et de réaliser des exercices de respiration.
S’isoler
Lorsque l'on ressent soudainement une vague d'angoisse, il devient très difficile de se concentrer sur autre chose que nos écrasantes émotions. Rappelons que la gestion des crises d'angoisse est un processus qui demande de la patience et de la persévérance, les rechutes étant courantes dans ce type d’affection. L'un des meilleurs moyens de faire face à une crise d'angoisse demeure cependant de s'isoler de tout élément déclencheur externe susceptible d'exacerber la situation.
Vous éloigner des stimuli externes peut vous aider à vous concentrer sur vos émotions et à reprendre le contrôle de celles-ci. Trouvez un endroit calme et sûr où vous pouvez vous asseoir ou vous allonger confortablement. Respirez profondément et essayez de vous concentrer sur votre respiration, en comptant chaque inspiration et chaque expiration. Vous pouvez également vous détendre en écoutant de la musique apaisante ou en pratiquant la méditation de pleine conscience.
S’allonger en priorisant certaines positions
Face à une crise d'angoisse soudaine, il peut être très efficace de s'allonger dans une position confortable. S’allonger ralentit la respiration et le rythme cardiaque, ce qui atténue les symptômes physiques de la crise.
Lorsque vous choisissez une position pour vous allonger, privilégiez votre confort avant tout. Certaines personnes trouveront que s'allonger sur le dos avec les bras et les jambes tendus le long du corps est la position la plus confortable, tandis que d'autres préféreront se recroqueviller sur le côté ou sur le ventre. Expérimentez différentes positions pour trouver celle qui vous convient le mieux.
Pratiquer des exercices de respiration
Déjà évoqué précédemment à propos de la prévention des crises d’angoisse, prendre de lentes respirations profondes aide à réduire l'intensité des symptômes et à diminuer le rythme cardiaque. L’idéal est d’intégrer la pratique de la respiration profonde dans une routine quotidienne afin de prévenir le stress et de réduire la probabilité d'éprouver des symptômes liés à l’angoisse.
Les avantages thérapeutiques des exercices de respiration profonde ne doivent cependant pas être surestimés, et ne dispensent pas de consulter un thérapeute en cas de besoin pour bénéficier d’une stratégie de soin pleinement adaptée.
Les traitements : comment se débarrasser de l'angoisse ?
Pour en finir avec l'angoisse, deux solutions concrètes existent : la psychothérapie (brève ou psychodynamique) et le traitement médicamenteux. Le second est rarement prescrit sans la mise en place en parallèle d'un suivi psychologique.
Le traitement psychothérapeutique pour comprendre les attaques de panique
Certains traitements psychothérapeutiques sont efficaces pour aider à soulager les crises d’angoisse.
Le traitement psychothérapeutique de l'angoisse le plus couramment utilisé est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC est une thérapie qui se concentre sur l'identification et la modification des schémas de pensée négatifs propres aux sentiments d'angoisse. En remplaçant les pensées négatives par des pensées plus positives et réalistes, les personnes concernées apprennent à gérer leurs émotions et à réduire leurs symptômes d'angoisse.
La thérapie basée sur la pleine conscience est aussi préconisée comme traitement de l'angoisse. Cette approche consiste à apprendre aux patients à devenir plus conscients de leurs pensées et de leurs sentiments dans le moment présent. En apprenant à observer leurs pensées et leurs émotions sans y réagir, ils développent un plus grand contrôle sur leur état mental pour réduire leurs symptômes d'angoisse.
En outre, la thérapie psychodynamique est tout aussi efficace pour traiter l'angoisse. Cette approche se concentre sur l'exploration des pensées et des sentiments inconscients qui contribuent aux sentiments d'angoisse. En identifiant et en traitant ces émotions sous-jacentes et les événements passés, les patients saisissent les causes profondes de leur angoisse et développent des mécanismes d'adaptation plus sains.
En engageant un suivi auprès d’un thérapeute qualifié, vous pourrez au fil du temps apprendre à gérer vos émotions et à prévenir les crises. Si vous présentez par ailleurs des symptômes d'angoisse, il est indispensable de demander l'aide d'un médecin afin de recevoir le traitement le plus adapté pour vous sentir mieux.
Le traitement médicamenteux pour atténuer l'angoisse chronique
Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l'angoisse sont les anxiolytiques tels que les benzodiazépines, qui agissent en renforçant les effets d'un neurotransmetteur du cerveau appelé GABA. Ils produisent un soulagement rapide des symptômes de l'angoisse mais peuvent aussi entraîner une accoutumance et des effets secondaires potentiels tels que la somnolence et des difficultés de concentration.
Outre les benzodiazépines, les antidépresseurs tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont souvent prescrits aux personnes anxieuses. Ce traitement agit en régulant les niveaux de neurotransmetteurs qui sont associés à l'humeur et aux crises d’angoisse.
Rappelons-le, le traitement médicamenteux n'est pas une solution immuable à préconiser à toutes les personnes angoissées. Le type de médicament, la dose et la durée du traitement dépendent des symptômes spécifiques de la personne et de ses antécédents médicaux.
En outre, les traitements doivent être associés à une thérapie et à d'autres stratégies d'autogestion des crises, telles que la respiration profonde et les pratiques de pleine conscience, afin d'obtenir les meilleurs résultats.
Comment gérer une crise d'angoisse lorsqu'un proche est concerné ?
Interagir avec un proche qui souffre de crises d'angoisse est parfois une expérience perturbante et éprouvante sur le plan émotionnel. Il est donc très important d'aborder la situation avec empathie et compréhension, dans la mesure où les crises d'angoisse sont décourageantes pour la personne qui les subit.
L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire est de créer un environnement sûr et calme pour votre proche. Il peut s'agir d'éliminer toute source de stress ou de déclenchement de l'anxiété comme certaines obligations quotidiennes ou certaines tensions interpersonnelles, et de lui fournir un espace zen où il pourra se détendre.
Par ailleurs, pour interagir avec une personne souffrant de crises d'angoisse, il est préconisé d’appliquer l'écoute active, sans jugement. Permettez à votre proche d'exprimer librement ses sentiments et ses émotions, rassurez-le et soutenez-le. Évitez de lui donner des conseils non sollicités ou de douter de ses sentiments, afin de ne pas lui donner l'impression d'être isolé et de ne pas être soutenu. Tentez plutôt d'apporter une présence apaisante et faites-lui savoir que vous êtes là pour lui.
Pensez aussi à vous informer sur les troubles anxieux, le TAG et les symptômes des crises d'angoisse, ce qui vous permettra de mieux comprendre ce que votre proche traverse et de le soutenir au mieux. Dans certains cas, il peut s'avérer nécessaire de solliciter l'aide professionnelle de votre médecin traitant afin de fournir à votre proche les ressources dont il a besoin pour gérer efficacement son angoisse.
L'angoisse est une émotion intense qui se manifeste en réaction à une menace perçue, qu'elle soit réelle ou imaginaire. Elle provoque des symptômes physiques comme des problèmes respiratoires, une accélération du rythme cardiaque et des symptômes émotionnels tels que l'impression d'une catastrophe imminente. Ce sentiment complexe est déclenché par divers facteurs, dont des éléments biologiques, environnementaux, psychologiques et médicamenteux. En France, environ 3 % de la population a déjà fait face à une crise de panique, touchant plus souvent les femmes que les hommes.
La prévention et la gestion de l'angoisse impliquent des stratégies de relaxation, de soutien social, de l'accompagnement thérapeutique ainsi que des pratiques comme la respiration profonde et la méditation de pleine conscience. Le traitement de l'angoisse passe par diverses approches psychothérapeutiques, dont la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la thérapie basée sur la pleine conscience et la thérapie psychodynamique, mais aussi par un traitement médicamenteux si nécessaire.
