Stress : Causes, Symptômes, Types, Solutions (+ Test)

Au cœur de notre société actuelle, évoluant toujours plus rapidement, nous sommes tous confrontés à des niveaux de stress plus élevés que jamais. Ce stress quotidien que nous subissons est principalement le résultat de facteurs inhérents à notre époque, tels que la pression exercée pour accroître la productivité, la recherche constante de la perfection, le sentiment d’être en concurrence, les défis liés à la conciliation de la vie professionnelle et de la vie personnelle, et l'évolution des valeurs et des normes sociales.

Chacun est concerné, mais rappelons-le : l'impact du stress varie en fonction de facteurs personnels, psychosociaux, professionnels et sanitaires. Dans cet article, nous évoquerons sa définition, ses causes, ses principaux symptômes, avant de conclure par les solutions possibles si vous en souffrez.

Comprendre le stress : définition et causes

Le stress est un phénomène à la fois complexe et très courant qui nous affecte physiquement et émotionnellement. Nous pouvons le définir comme étant une réponse de l'organisme à une pression psychologique ou émotionnelle. Lorsque notre corps est confronté à une situation stressante, il subit une réaction réflexe comparable à une réaction en situation de lutte ou de fuite.

Cette réaction prépare le corps à affronter le facteur de stress ou à le fuir. Au cours de cette réaction, le corps subit une libération d'adrénaline et d'autres hormones de stress (telles que le cortisol), qui déclenchent une série de réactions physiques et physiologiques. On peut donc avancer l'idée qu'il existe un "bon stress" et un stress plus nocif.

Symptômes : quels sont les signes du stress ?

Les signes du stress sont à la fois émotionnels (agitation, irritabilité, anxiété), intellectuels (difficultés de concentration, inattention) et physiques (fatigue, sommeil perturbé, troubles digestifs).

Les symptômes émotionnels

Parmi ces symptômes, l'agitation est parfois présente. Il s’agit d’un état d'effervescence entravant la détente et la concentration. L'irritabilité accompagne aussi souvent le stress et peut être la source de tensions dans les relations interpersonnelles.

La baisse de la libido, à travers une diminution du désir sexuel, est également une conséquence du stress ayant un impact significatif sur la vie amoureuse de la personne concernée.

L'anxiétéet les sautes d’humeur sont aussi couramment associées au stress. L'anxiété s’exprime par une inquiétude excessive quant à une menace (réelle ou imaginaire) et un sentiment de malaise. Le stress entraîne par ailleurs des sautes d'humeur s’exprimant par de brusques changements d'émotions. Ces sautes d'humeur varient en intensité et en fréquence, ce qui déstabilise souvent la personne concernée et son entourage.

Les symptômes cognitifs

Le stress a un impact significatif sur nos capacités intellectuelles et notre fonctionnement cognitif. Il est d’ailleurs souvent la cause d’une certaine difficulté à se concentrer. Lorsque nous sommes stressés, notre esprit a tendance à vagabonder, ce qui nous empêche de rester concentrés sur une tâche ou une activité.

Ce défaut d’attention entraîne des erreurs fréquentes et des oublis. En outre, le stress complique la prise d'initiatives et de décisions puisque nous avons tendance à nous sentir submergés et paralysés par la pression.

Il favorise par ailleurs le repli sur soi et la désorganisation. Lorsque nous sommes stressés, nous pouvons ressentir le besoin de nous isoler des autres et de nous retirer des activités sociales, ce qui provoque un sentiment de solitude.

Le stress a donc un impact profond sur nos relations sociales. Il fragilise l'établissement de liens avec les autres et le maintien de relations saines.

Les symptômes physiques

La fatigue est un symptôme courant du stress, celui-ci drainant notre énergie jusqu’à créer une sensation d'épuisement. Paradoxalement, des insomnies peuvent aussi apparaître lors d’un stress prolongé. Lorsqu’elles se présentent, le manque de sommeil contribue à une baisse de productivité.

Les vertiges et l'accélération du rythme cardiaque sont parfois aussi évoqués en cas de stress. Ces symptômes sont tout simplement le résultat de la réaction naturelle de fuite du corps déclenchée par des menaces perçues à l’origine du stress. Des maux de tête surviennent parfois du fait de l'accumulation de tensions (notons tout de même qu’en cas de maux de tête persistants, le stress seul n’est que très rarement la cause unique).

Des problèmes digestifs peuvent aussi surgir, notamment des maux d'estomac. Il a par ailleurs été démontré que le stress affecte le fonctionnement de notre système digestif puisqu’il perturbe le système nerveux entérique, responsable du contrôle de la digestion.

Certaines personnes stressées présentent aussi des douleurs musculaires dorsales ou cervicales, dans la mesure où la tension que le stress exerce sur nos muscles entraîne des raideurs et un certain inconfort.

Des sensations d'oppression et d'angoisse dans la poitrine ou dans le corps et une transpiration inhabituelle sont aussi fréquemment évoquées.

Rappelons toutefois que tous ces symptômes varient d'une personne à l'autre, selon nos hormones liées au stress et l'impact qu'elles ont sur nos fonctions corporelles.

Quels sont les 3 types de stress ?

Il existe 3 formes de stress : aigu, post-traumatique et chronique.

Le stress aigu

Le stress aigu provoque généralement une réaction intense et inconfortable survenant peu après un événement inhabituel et déstabilisant. Il est déclenché par des événements de la vie quotidienne tels que des examens scolaires ou professionnels, un déménagement, un licenciement, une séparation amoureuse ou la naissance d'un enfant (pouvant par ailleurs causer un burn-out maternel lorsqu'elle est couplée à d'autres facteurs). Il est donc provoqué par des changements soudains qu’on peut peiner à gérer lorsqu’elles se présentent.

Ce type de stress a un impact intense et immédiat sur notre corps à travers une série de symptômes physiques et émotionnels que nous avons précédemment évoqués. Il est souvent de courte durée et disparaît une fois que l'événement qui l'a déclenché est résolu.

Même si son importance semble paradoxale, le stress aigu est parfois considéré comme un bon stress et joue un rôle essentiel pour notre organisme. Il maintient et améliore l'efficacité du système de réponse au stress et ses mécanismes. Face à une situation stressante, notre corps réactive cette réaction de lutte, en libérant des hormones de stress comme le cortisol et l'adrénaline. Cette réponse nous permet de réagir rapidement face aux menaces et de nous adapter à des circonstances difficiles à travers un stress positif.

Le stress post-traumatique

Le stress post-traumatiquesurvient après qu'une personne a vécu ou a été témoin d'un événement choquant et très douloureux. Il s’exprime par des réactions intenses et dysfonctionnelles qui impactent le fonctionnement quotidien.

Les personnes concernées ont souvent des flashbacks soudains et intenses qui leur font revivre l'événement traumatisant. Ces flashbacks sont d’ailleurs pénibles et fragilisent la concentration. Les cauchemars récurrents et les angoisses nocturnes sont tout aussi fréquents chez elles, ce qui perturbe encore davantage leur sommeil et leur bien-être général.

L’éventualité de revivre l'événement traumatique affecte donc profondément leur santé mentale. En conséquence, elles développent parfois une dépression réactionnelleou de l'anxiété chronique. Elles adoptent aussi souvent des comportements d'évitement. Elles évitent les pensées, les discussions ou les personnes qui leur rappellent le traumatisme en question, dans la mesure où ces rappels déclencheront une détresse émotionnelle intense.

Concernant les symptômes du stress post-traumatique, l'émoussement de la réactivité est souvent évoqué. Les personnes concernées ont une réponse émotionnelle réduite à divers stimuli. Elles se sentent émotionnellement insensibles et détachées des autres, ce qui fragilise leurs relations interpersonnelles.

Le stress chronique

Le stress chronique est une forme de stress prolongé qui résulte d'une longue exposition à des situations génératrices de stress (comme une souffrance au travail, des problèmes financiers ou des relations toxiques). Face à ces facteurs de stress, notre cerveau produit du cortisol, nocif lorsqu’il est émis trop souvent et à long terme.

Si vous subissez un stress chronique pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, celui-ci aura un impact significatif sur votre bien-être général, aussi physique qu’émotionnel. La libération prolongée de cortisol engendre une série de problèmes de santé, tels qu’un affaiblissement du système immunitaire, des maux digestifs, une hypertension artérielle et un risque accru de maladie cardiaque. Le stress chronique affecte aussi votre santé mentale, augmentant les risques d’apparition d'anxiété généralisée et de dépression.

L'impact du stress : quelles sont les maladies causées par le stress ?

Trop de stress risque d'engendrer différentes pathologies : l'hypertension artérielle, les troubles digestifs, les troubles dermatologiques et les dérèglements gynécologiques.

L'hypertension artérielle

L'hypertension artérielle se produit lorsque lapression du sang contre les parois des artères est constamment trop élevée et provoque une augmentation de la fréquence cardiaque. Elle provoque potentiellement des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des insuffisances rénales.

Lorsque nous sommes stressés, et au-delà du cortisol déjà évoqué, notre corps libère de l'adrénaline qui provoque une augmentation temporaire de notre rythme cardiaque et de notre tension artérielle. Le stress chronique est donc d’autant plus nocif qu’il génère une élévation durable de la tension artérielle, conduisant à l'hypertension.

Au fil du temps, cette pression constante sur le système cardiovasculaire produit des dommages et l’apparition de pathologies cardiaques.

Les pathologies digestives

Les pathologies digestives telles que les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI), le syndrome du côlon irritable, le reflux gastro-œsophagien et l'ulcère gastroduodénal sont partiellement causées et exacerbées par le stress.

Les maladies inflammatoires de l'intestin sont des affections chroniques qui entraînent une inflammation du tractus gastro-intestinal. On pense aujourd’hui que le stress déclenche des poussées et aggrave les symptômes chez les personnes atteintes de MICI.

Le syndrome du côlon irritable s’exprime quant à lui par des douleurs abdominales et des ballonnements. Le stress est un déclencheur courant de ses symptômes, et de nombreuses personnes atteintes signalent leur augmentation en période de stress.

Par ailleurs, le reflux gastro-œsophagien est une affection lors de laquelle l'acide gastrique remonte dans l'œsophage, provoquant des brûlures d'estomac et une gêne. Le stress augmente cette production d'acide gastrique et affaiblit le sphincter œsophagien inférieur, entraînant l'apparition ou l'aggravation des symptômes.

Enfin, l'ulcère gastroduodénal provoque l’apparition de plaies ouvertes dans la paroi de l'estomac ou de l'intestin grêle. On pensait auparavant que le stress était l'une des principales causes de l'ulcère gastroduodénal, mais on sait aujourd'hui que le stress exacerbe les ulcères existants mais ne les provoque pas directement.

La peau est particulièrement vulnérable au stress. Les troubles dermatologiques tels que l'eczéma et le psoriasis y sont étroitement liés. Rappelons que la peau et le système nerveux sont physiologiquement liés, puisqu’ils partagent des neurotransmetteurs communs comme la sérotonine. Quand notre anxiété augmente, ces neurotransmetteurs sont perturbés et suscitent divers problèmes de peau.

Lorsque nous sommes inquiets, l’un des effets de nos émotions sur notre peau est la vasodilatation qui provoque l'élargissement des vaisseaux sanguins. Ce phénomène crée des rougeurs et des inflammations, aggravant des affections telles que l'eczéma et le psoriasis. Une hyperséborrhée peut aussi avoir lieu, c'est-à-dire une production excessive de sébum par les glandes sébacées. Celle-ci contribue au développement de l'acné, un problème de peau courant lorsque des niveaux élevés de stress sont quotidiennement ressentis.

Par ailleurs, le stress impacte la pigmentation de la peau ce qui peut causer des troubles tels que le vitiligo. Cette affection apparaît souvent à travers une perte de pigmentation de certaines zones de la peau provoquant l'apparition de taches blanches.

Outre ces troubles dermatologiques, le stress contribue à la chute des cheveux ou à l'alopécie. Nos inquiétudes perturbent le cycle de croissance des cheveux, entraînant dans certains cas une perte des cheveux.

Enfin, le stress déclenche potentiellement de l'urticaire. Ces zébrures rouges qui démangent et enflent la peau sont souvent le résultat d'une réaction allergique déclenchée par le stress.

Les dérèglements gynécologiques

Chez les femmes, les effets du stress se manifestent parfois par divers troubles gynécologiques. Les règles douloureuses (ou dysménorrhée) sont notamment assez fréquentes. Être préoccupé exacerbe la douleur et l'inconfort associés aux crampes menstruelles, d’où un cycle menstruel plus difficile à vivre.

La régularité des cycles menstruels est aussi souvent perturbée. Cette irrégularité peut être particulièrement frustrante lorsqu’elles souhaitent concevoir un enfant. Dans certains cas, être stressée entraîne une perturbation ou un retard de l'ovulation compliquant les perspectives de fertilité.

L'impact de la santé mentale sur la santé reproductive s'étend également à la grossesse. Les fausses couches sont plus susceptibles de se produire chez les femmes qui subissent des niveaux élevés de stress.

Comment identifier vos déclencheurs de stress personnels ?

L'identification de vos facteurs de stress personnels est une étape essentielle dans sa gestion et sa réduction.

Les difficultés relationnelles sont d’ailleurs l’un des facteurs les plus courants. Les conflits avec des proches ou avec des collègues provoquent des sentiments de frustration, de colère et d'anxiété. En reconnaissant les schémas et les situations spécifiques qui les déclenchent dans les relations, les personnes concernées peuvent prendre des mesures proactives pour résoudre ces tensions.

Apprendre à s'affirmer et à reprendre confiance en soiest par ailleurs un aspect important de la gestion de ces déclencheurs. Les personnes qui ont du mal à s'affirmer se sentent souvent dépassées ou stressées lors de situations à travers lesquelles elles doivent se défendre ou exprimer leur opinion. Renforcer leur confiance en soi permettra aux personnes stressées d’exprimer leur mal-être à leurs proches, afin de tempérer les tensions et d’affirmer leurs besoins relationnels.

La surcharge de travail est aussi souvent évoquée par de nombreuses personnes. Les lourdes charges de travail, les délais serrés et la pression constante conduisent parfois au burn-out et à un risque accru d'anxiété. Identifier cet élément déclencheur permet de prendre des mesures pour gérer votre charge de travail plus efficacement afin de prévenir l'épuisement. Il est par exemple conseillé de fixer des priorités, de déléguer des tâches ou de solliciter le soutien de collègues ou de votre hiérarchie.

Par ailleurs, les conditions de travail toxiques représentent souvent une source importante de stress. Les environnements de travail caractérisés par du harcèlement ou un traitement injuste peuvent avoir un impact négatif sur la santé psychique et le bien-être d'une personne. Il est essentiel de reconnaître cet élément pour prendre les mesures nécessaires, telles que la dénonciation des abus ou la recherche d'autres options en matière d'emploi.

Les traitements : quel est le meilleur remède contre le stress ?

Si vous ne parvenez pas à gérer votre stress vous-même par des moyens classiques (relaxation, sport, méditation, cohérence cardiaque...) alors une psychothérapie (associée à un traitement médicamenteux si nécessaire), peut s'avérer être le meilleur remède.

La psychothérapie

La psychothérapie peut être efficace pour gérer le stress et l'anxiété. L'une des approches les plus couramment utilisées est d’ailleurs la thérapie cognitivo-comportementale (appelée souvent la TCC).

La thérapie cognitivo-comportementale part du principe que nos pensées influencent nos sentiments et nos comportements. L'objectif de cette approche est donc de modifier nos schémas de pensée négatifs afin de réduire le stress et les troubles anxieux comme les crises d'angoisse. Si une personne a tendance à avoir des pensées dites catastrophistes (comme imaginer le pire scénario possible dans une situation qu’elle appréhende), la TCC l'aidera à remettre en question ces schémas et à les faire évoluer vers un raisonnement plus objectif et positif.

Au-delà de la TCC, il existe d'autres formes de psychothérapie efficaces telles que la thérapie d'acceptation et d'engagement (qu’on appelle aussi l’ACT), la thérapie de pleine conscience basée sur la réduction du stress et la thérapie interpersonnelle. Chacune de ces approches a ses propres techniques pour vous accompagner vers une vie moins stressante.

Rappelons toutefois que la psychothérapie n'est pas une solution immédiate. Elle requiert du temps et de l'effort de la part du patient. Toutefois, au fil du temps, elle traite les problèmes en profondeur et aide les individus à développer des savoir-être durables pour prendre soin de leur santé mentale.

Les traitements médicamenteux

Certains antidépresseurs sont prescrits pour diminuer le stress, particulièrement lorsqu'il est associé à des troubles anxieux ou dépressifs. Ces traitements agissent en modifiant les hormones pour augmenter la disponibilité de neurotransmetteurs comme la sérotonine, qui joue un rôle clé dans la régulation de l'humeur.

Par ailleurs, les anxiolytiques, notamment les benzodiazépines, sont souvent utilisés pour réduire temporairement l'anxiété et le stress. Ils agissent rapidement en calmant le système nerveux central, mais ils ne sont pas recommandés pour une utilisation à long terme en raison de leur potentiel d'accoutumance et d'autres effets secondaires assez pesants.

Faire un test de stress : comment savoir si vous êtes stressé ?

Si vous souhaitez évaluer votre stress, prêtez attention aux symptômes évoqués dans cet article, tels que la tension musculaire, les maux de tête, les problèmes digestifs, l'anxiété, l'irritabilité, les difficultés de concentration et les troubles du sommeil.

Si ces symptômes persistent et interfèrent avec votre vie quotidienne, une consultation avec un professionnel de la santé (médecin, psychologue, psychiatre) est indispensable pour prendre soin de votre santé mentale.